¿Por qué heroica?

Una vez conquistado el archipiélago tras la rendición de los guanches de Tenerife en 1496, Canarias se transforma en la “orilla del Imperio” frente a las costas de África (entonces bajo dominio de Portugal) y en la gran plataforma de suministro y conexión con el Nuevo Mundo. Comienza una época de predominio mundial del Imperio Español basado en la extracción de oro y plata de América.

A pesar de esfuerzos puntuales (como el encargo de mejora de las defensas insulares hecho por Felipe II al ingeniero militar cremonés Leonardo Torriani, que diseña el plano del actual castillo de Santa Bárbara), las islas tienden a quedar a su suerte, periféricas y sometidas a numerosas visitas no muy amistosas por parte de corsarios de diferentes nacionalidades y flotas enemigas en guerra con España.

Lanzarote, a partir de la primera salida de la Carrera de Indias hacia la isla de La Española en el Caribe en 1503, pasó a ser una presa fácil para asaltos y desembarcos. La isla funcionó como «piloto» o “puesto de aviso” de la arribada de flotas hostiles a Canarias y sufrió ataques devastadores —a veces alucinantes en cuanto a la desproporción entre atacantes y defensores— con alarmante frecuencia durante más de un siglo.

Algunos ataques piratas en Lanzarote:

• • 1569 — El ataque de Calafat.
    • Fuerza enemiga: 9 galeras y 600 hombres.
    • Desarrollo: Un ataque relámpago sobre la Villa de Teguise donde los defensores locales lucharon con fiereza. Cayeron unos 80 lanzaroteños, pero lograron abatir a 170 piratas. Permanecieron en la isla un mes entero (de septiembre a octubre; por cierto, excelentes fechas otoñales para visitar Lanzarote hoy en día). Tuvieron que reembarcar a toda prisa al percatarse de que llegaban refuerzos de auxilio desde Gran Canaria.
    • Botín y destrozos: Saquearon comida, joyas, la valiosa imagen original de la Virgen de Guadalupe y capturaron a 200 cristianos como cautivos.
    • Curiosidad histórica: En el siglo XX, al excavar para plantar los famosos árboles de don Luis Ramírez, se encontraron fosas comunes con los restos de aquella encarnizada batalla.

 

• • 1571 — Dogali «el Turquillo».
    • Fuerza enemiga: 7 galeras y unos 400 hombres bien armados.
    • Desarrollo: La Villa aún no se había recuperado del azote de Calafat ocurrido apenas dos años antes. Ante la inferioridad numérica, el marqués Agustín de Herrera se hizo fuerte en el Castillo de Guanapay, mientras que gran parte de la población huyó a refugiarse a las profundidades de la Cueva de los Verdes. Los corsarios se asentaron durante 15 días y, repitiendo el patrón, se marcharon en cuanto temieron la llegada de milicias de Gran Canaria.
    • Botín y destrozos: Arrasaron con los cultivos de trigo y cebada, robaron ganado y se llevaron cautivos a 25 esclavos y a 90 mujeres y niños.

 

• • 1581 — La emboscada a Testu y Le Mote.
    • Fuerza enemiga: 2 navíos y algo más de 100 hombres armados.
    • Desarrollo: Los corsarios franceses asaltaron el puerto de Arrecife y saquearon dos barcos comerciales cargados de cereales para la Península, así como lana y quesos destinados a Madeira. Sin embargo, cometieron un grave error estratégico: no calcularon las mareas de Lanzarote. Al bajar la marea, sus barcos encallaron y quedaron atrapados en el puerto. Intentaron una incursión terrestre hacia la Villa, pero el marqués Agustín de Herrera y Rojas les tendió una emboscada perfecta y los puso en fuga.
    • Botín y destrozos: Fracaso absoluto. En su huida de vuelta a Arrecife, la propia población local los recibió a pedradas desde la orilla.

 

• • 1586 — El feroz saqueo de Morato Arráez.
    • Fuerza enemiga: 7 galeras (algunas fuentes citan hasta 11) y cerca de 1.000 soldados berberiscos.
    • Desarrollo: El célebre almirante otomano desembarcó sigilosamente de noche en la Caleta de los Ancones (hoy conocida como Puerto Moro). Evitó Arrecife, donde lo esperaba el marqués con sus tropas, y avanzó por el interior. Pasaron dos semanas devastando la isla y quemando la Villa de Teguise. Fue un episodio tan sangriento que dio nombre al trágico Callejón de la Sangre.
    • Botín y destrozos: Capturaron a unos 300 prisioneros. El golpe más duro para el honor de la isla fue la captura de la propia marquesa consorte y de su hija, Constanza. El marqués tuvo que desembolsar la fortuna de 20.000 ducados para rescatarlas, en una tensa negociación capitaneada en los muelles de Arrecife por su yerno, el erudito Gonzalo Argote de Molina.

 

• • 1618 — El desastre final de Tabac Arráez y Solimán.
    • Fuerza enemiga: Una colosal escuadra de 36 barcos y entre 3.000 y 4.000 corsarios argelinos.
    • Desarrollo: Sin duda, la invasión más despiadada y devastadora de la historia de Lanzarote. Los corsarios entraron a sangre y fuego, destruyendo por completo los núcleos de Teguise y Arrecife. La población volvió a refugiarse en la Cueva de los Verdes, pero esta vez la suerte no estuvo de su lado: un escribano local traicionó el escondite a los atacantes.
    • Botín y destrozos:La isla quedó al borde de la absoluta despoblación. Se llevaron un botín descomunal y cautivaron a unas 900 personas (casi la mitad de los habitantes de la isla) para venderlas en los mercados de esclavos del norte de África. Para colmo de males, cuando el rey Felipe III envió la armada española a interceptar los barcos piratas de regreso, en el combate naval se hundieron varias naves argelinas con los propios cautivos lanzaroteños a bordo.